BMW 3.0 CSL « Batmobile » : l’histoire d’une icône de la course
Au début des années 70, BMW veut s’imposer en course face à Ford et à ses Capri. L’arme choisie est le grand coupé de la marque, transformé en voiture de compétition redoutable : la 3.0 CSL.
Un coupé allégé
Le L de CSL signifie Leicht, léger en allemand. Pour gagner du poids, BMW utilise des panneaux de carrosserie en aluminium, des vitres plus fines et un intérieur dépouillé. La voiture est produite en série limitée pour permettre son homologation en course.
La naissance de la « Batmobile »
En 1973, la CSL reçoit un kit aérodynamique spectaculaire : becquet avant, ailettes sur les ailes avant, déflecteur sur le toit et grand aileron arrière. Ces appendices lui valent le surnom de « Batmobile ». Sur la route, une partie du kit n’était pas homologuée en Allemagne et était livrée dans le coffre, à monter par le propriétaire.
Une domination en tourisme
La 3.0 CSL remporte le championnat d’Europe des voitures de tourisme en 1973, puis chaque année de 1975 à 1979. Elle s’illustre aussi aux États-Unis, avec notamment une victoire aux 12 Heures de Sebring en 1975. C’est aussi l’époque de la création de BMW Motorsport, en 1972.
1975, la première Art Car
En 1975, le commissaire-priseur et pilote français Hervé Poulain demande à l’artiste Alexander Calder de peindre la CSL qu’il doit piloter aux 24 Heures du Mans. C’est la naissance de la collection des BMW Art Cars, qui accueillera ensuite des artistes comme Frank Stella, Roy Lichtenstein ou Andy Warhol.
Notre t-shirt BMW 3.0 CSL 1975
Le t-shirt BMW 3.0 CSL 1975 rend hommage à cette année charnière, entre course et culture. Pour les amateurs de sportives des années 70, voir aussi le t-shirt Porsche 911 Carrera RS 1973.
Le duel avec Ford en tourisme
Au début des années 70, le championnat d’Europe des voitures de tourisme est le théâtre d’une rivalité intense entre BMW et Ford. Les Capri RS, légères et puissantes, ont l’avantage au départ. BMW répond en développant la CSL, en multipliant les évolutions moteur et aérodynamiques, et en s’entourant de pilotes de premier plan. Les courses de cette époque, souvent disputées roue contre roue sur des circuits comme le Nürburgring ou Spa, comptent parmi les plus spectaculaires de l’histoire du tourisme.
Le six-cylindres en ligne, cœur de la CSL
Sous le capot, la CSL utilise le célèbre six-cylindres en ligne de BMW, un moteur réputé pour sa souplesse et sa sonorité. En version course, il gagne en cylindrée et en puissance au fil des saisons, jusqu’à recevoir des culasses à quatre soupapes par cylindre. Ce moteur, robuste et performant, a largement contribué à la longévité de la CSL en compétition.
L’aventure américaine
En 1975, BMW engage la CSL dans le championnat IMSA aux États-Unis. C’est une première pour la marque, qui veut se faire connaître sur ce marché stratégique. La victoire aux 12 Heures de Sebring donne un écho considérable à cette campagne et contribue à installer l’image sportive de BMW en Amérique du Nord.
Hervé Poulain, l’initiateur des Art Cars
L’histoire des Art Cars commence avec un Français. Commissaire-priseur réputé et pilote amateur passionné, Hervé Poulain a l’idée de réunir ses deux mondes, l’art et la course, en confiant la décoration d’une voiture de compétition à un artiste. Il convainc Alexander Calder, célèbre pour ses mobiles, de peindre la CSL qu’il doit piloter au Mans en 1975. La voiture, aux couleurs vives et aux formes libres, fait sensation.
L’initiative devient une tradition. D’autres artistes majeurs du XXe siècle peignent ensuite des BMW de course, puis des voitures de série. La collection des BMW Art Cars est aujourd’hui exposée dans des musées du monde entier.
La CSL dans la culture automobile
Plus de cinquante ans après sa naissance, la 3.0 CSL reste l’une des BMW les plus admirées. Ses lignes de coupé, élancées et élégantes, contrastent avec la brutalité de sa version course et de son kit aérodynamique. BMW lui a d’ailleurs rendu hommage avec des modèles récents reprenant son nom et certains de ses codes. Les exemplaires d’origine sont très recherchés par les collectionneurs.
Le coupé E9, une base élégante
La CSL est dérivée du coupé BMW de la série E9, apparu à la fin des années 60. Avec ses vitres sans montant central, sa ligne de toit fine et ses proportions élancées, ce coupé est considéré comme l’un des plus beaux dessins de la marque. Voir cette silhouette élégante transformée en voiture de course ailée a beaucoup contribué au mythe de la Batmobile.
Les pilotes de la CSL
La CSL a été pilotée par une génération de pilotes de grand talent, venus aussi bien du tourisme que de la Formule 1. Des noms comme Hans-Joachim Stuck, Ronnie Peterson ou Brian Redman ont pris le volant de la Batmobile en Europe ou aux États-Unis. Leur présence a renforcé le prestige de la voiture et celui du programme course de BMW, alors en plein développement.
Cette politique consistant à confier les voitures à des pilotes de premier plan est devenue une constante chez BMW Motorsport, en tourisme comme en endurance.
Course, design, art et ingénierie : peu de voitures réunissent autant d’univers que la BMW 3.0 CSL. C’est ce qui en fait, aujourd’hui encore, l’une des icônes les plus fortes du sport automobile des années 70, et un sujet de choix pour un visuel vintage.
Les passionnés de la marque la considèrent souvent comme l’acte de naissance de la BMW sportive moderne.
Questions fréquentes
Pourquoi la BMW 3.0 CSL est-elle surnommée Batmobile ?
À cause de son kit aérodynamique de 1973, avec ses ailettes et son grand aileron arrière.
Que signifie CSL ?
Coupé Sport Leicht, le L signifiant léger en allemand.
Quelle est la première BMW Art Car ?
La 3.0 CSL peinte par Alexander Calder en 1975, à l’initiative d’Hervé Poulain.
Qui a eu l’idée des BMW Art Cars ?
Le commissaire-priseur et pilote français Hervé Poulain, en 1975.
Quel moteur équipe la BMW 3.0 CSL ?
Un six-cylindres en ligne BMW, dont la cylindrée et la puissance ont évolué au fil des saisons de course.
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