L’ancien circuit de Spa-Francorchamps : 14 km de légende
Aujourd’hui, Spa-Francorchamps est l’un des circuits préférés des pilotes de Formule 1. Mais le tracé actuel n’est qu’une partie de la légende. Jusqu’au début des années 70, les Grands Prix de Belgique se couraient sur un circuit routier de plus de 14 kilomètres, à travers les forêts et les villages des Ardennes.
Un triangle de routes à travers les Ardennes
L’ancien circuit reliait Francorchamps, Malmedy et Stavelot. Après Eau Rouge et le Raidillon, les voitures filaient vers Burnenville, puis vers la ligne droite de Masta, bordée de maisons et de fossés, avant de revenir par Stavelot. Des courbes prises à très haute vitesse, sans dégagements, entre les arbres et les murs.
La météo, adversaire permanent
Sur un tracé aussi long, il pouvait pleuvoir sur une partie du circuit et faire sec sur l’autre. Les pilotes découvraient l’averse au détour d’un virage, à plus de 250 km/h. Cette incertitude fait encore partie de l’identité de Spa.
Jim Clark, quatre fois vainqueur
Jim Clark remporte le Grand Prix de Belgique quatre années de suite, de 1962 à 1965. Il ne cachait pourtant pas son aversion pour ce circuit, qu’il jugeait trop dangereux. Ce paradoxe résume bien Spa : un tracé que les plus grands respectaient autant qu’ils le craignaient.
1966 et le combat pour la sécurité
En 1966, une averse au premier tour provoque plusieurs sorties de piste. Jackie Stewart reste coincé dans sa BRM, imbibé d’essence, pendant de longues minutes. Cet accident marque le début de son engagement pour la sécurité en Formule 1 : barrières, services médicaux, équipements des pilotes. La F1 quitte l’ancien Spa après 1970.
Le retour sur un tracé raccourci
La Formule 1 revient à Spa en 1983 sur un circuit d’environ 7 kilomètres, qui conserve Eau Rouge et une partie de l’esprit d’origine. Les Grands Prix des années 80, en pleine ère turbo, y écrivent de nouvelles pages, comme la victoire de Nigel Mansell en 1986, que nous célébrons avec le t-shirt GP F1 Belgique 1986.
Évocation Spa années 60
Notre visuel Évocation Spa années 60 rend hommage à l’ancien tracé. Pour les week-ends dans les Ardennes, il existe aussi en sweat à capuche.
Les origines d’un circuit centenaire
Le circuit de Spa-Francorchamps est né au début des années 1920, à l’initiative de passionnés qui souhaitaient doter la Belgique d’un grand circuit. Tracé sur des routes existantes reliant les villages de la région, il accueille rapidement des courses de voitures et de motos. En 1924 naissent les 24 Heures de Spa, l’une des plus anciennes courses d’endurance au monde, toujours disputée aujourd’hui.
Masta, la ligne droite la plus redoutée
Parmi les portions les plus célèbres de l’ancien tracé figurait la ligne droite de Masta, interrompue par une courbe rapide entre des maisons, le fameux « Masta Kink ». Les pilotes la négociaient à très haute vitesse, sans aucune marge d’erreur. Beaucoup la considéraient comme l’un des virages les plus impressionnants du monde.
Ce type de passage explique pourquoi l’ancien Spa était à la fois adoré et craint. Il récompensait le courage et la précision, mais pardonnait rarement les erreurs.
Un circuit d’endurance autant que de F1
Spa ne se résume pas aux Grands Prix. Les 24 Heures de Spa, réservées aux voitures de tourisme puis aux GT, et les 1 000 kilomètres de Spa pour les prototypes ont écrit de nombreuses pages de l’histoire de l’endurance. Les grandes marques venaient y tester leurs voitures avant Le Mans, et les batailles nocturnes dans les forêts des Ardennes restent légendaires.
Eau Rouge, le virage qui a survécu
Le tracé actuel a conservé l’enchaînement le plus célèbre du circuit : Eau Rouge et le Raidillon. Ce gauche-droite-gauche en forte montée, pris presque à fond par les F1 modernes, est devenu un symbole du sport automobile. Il fait le lien entre l’ancien Spa et le nouveau, et rappelle aux pilotes d’aujourd’hui l’exigence de leurs prédécesseurs.
Vivre un week-end à Spa
Assister à une course à Spa reste une expérience à part. Les tribunes naturelles, le dénivelé et la forêt offrent des points de vue uniques. Quelques conseils pour en profiter :
Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, quelle que soit la saison : la météo ardennaise change très vite.
Portez de bonnes chaussures, car les déplacements entre les tribunes se font souvent à pied et en pente.
Arrivez tôt : les routes d’accès sont vite saturées les jours de grande affluence.
Prenez le temps de parcourir en voiture, à vitesse légale, les routes de l’ancien tracé vers Malmedy et Stavelot.
Le sweat Évocation Spa années 60 a été pensé pour ce type de week-end : chaud, confortable et chargé d’histoire.
Spa, un nom qui fait rêver les pilotes
Interrogés sur leur circuit préféré, de nombreux pilotes de toutes les époques citent Spa-Francorchamps. Son dénivelé, ses courbes rapides et son cadre naturel en font un tracé exigeant et gratifiant. L’ancien circuit de 14 kilomètres en était la version la plus extrême, celle qui a forgé la réputation du lieu.
Aujourd’hui encore, rouler à Spa reste un rêve pour tout pilote, amateur ou professionnel. Et pour les passionnés d’histoire, parcourir les routes de l’ancien tracé reste une expérience émouvante.
Que vous veniez pour un Grand Prix, pour les 24 Heures ou pour un meeting historique, Spa offre toujours la même sensation : celle d’entrer dans un lieu où l’histoire du sport automobile s’est écrite virage après virage, depuis plus d’un siècle.
Questions fréquentes
Quelle était la longueur de l’ancien circuit de Spa ?
Un peu plus de 14 kilomètres, contre environ 7 kilomètres pour le circuit actuel.
Peut-on encore rouler sur l’ancien tracé ?
Une grande partie emprunte des routes ouvertes à la circulation, que l’on peut parcourir en respectant le code de la route.
Qui a gagné le plus souvent sur l’ancien Spa dans les années 60 ?
Jim Clark, vainqueur quatre années de suite de 1962 à 1965.
Depuis quand existent les 24 Heures de Spa ?
Depuis 1924, ce qui en fait l’une des plus anciennes courses d’endurance au monde.
Qu’est-ce que le Masta Kink ?
Une courbe très rapide située sur la ligne droite de Masta, sur l’ancien tracé de Spa, réputée parmi les plus impressionnantes au monde.
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